在刚刚结束的卡塔尔世界杯1/8决赛中，日本队与上届亚军克罗地亚鏖战120分钟，最终在点球大战中以1-3惜败，遗憾止步十六强。尽管未能创造历史，但日本队在本届世界杯的表现依然赢得了全世界的尊重。
战术博弈：森保一的豪赌与克罗地亚的老辣
比赛开场后，日本队延续了小组赛的积极风格，前田大然第43分钟的进球让球迷一度看到希望。然而克罗地亚老将佩里西奇第55分钟的头球破门，彻底打乱了日本队的节奏。森保一在加时赛换上三笘薰、浅野拓磨等攻击手，但克罗地亚门将利瓦科维奇的神勇扑救，让日本队的多次绝佳机会化为泡影。
点球梦魇：南野拓实们为何倒在十二码？
当比赛进入点球大战，日本队却意外崩盘。南野拓实、三笘薰、吉田麻也连续罚失点球，镜头捕捉到队长远藤航泛红的眼眶。这是日本队世界杯历史上第三次因点球出局，而克罗地亚门将利瓦科维奇单场扑出3粒点球的表现，注定成为本届世界杯的经典瞬间。
虽败犹荣：亚洲足球的里程碑之战
尽管结局苦涩，日本队本届赛事先后击败德国、西班牙两支世界冠军的表现已足够惊艳。主帅森保一赛后含泪表示："球员们证明了亚洲足球可以与世界强队抗衡。"国际足联官方推特也发文称赞："日本队让世界杯看到了新的可能性。"
"我们距离改写历史只差一步，但足球就是这样残酷。"——日本队中场镰田大地赛后采访
随着日本队出局，亚洲球队在本届世界杯仅剩韩国队独苗。但日本足球"脱亚入欧"的二十年规划，或许能从这场失利中汲取更多力量。正如东京街头一位球迷举着的标语："这不是终点，而是新的起点。"