奥运会跳高比赛早期直接举行决赛。随着参赛选手的增加，男子从1912年起、女子从1960年起，开始设置预赛（1932年男子比赛因参赛者较少而免去预赛）。预赛阶段，跳过赛前订下的标准高度的选手晋级决赛；若跳过标准高度的选手不满12人，则最好成绩前12名的选手晋级决赛。
由于跳高较容易出现成绩相同的情况，故早期奥运会跳高比赛经常通过加赛来决出奖牌，包括1932年男子、1932年女子、1936年女子的三枚金牌。随着跳高排名规则的完善，加赛的情况变得较为罕见。二战之后，奥运会跳高决赛只进行了两次加赛：路易丝·里特击败斯泰芙卡·科斯塔迪诺娃，赢得1988年女子跳高金牌；哈米什·克尔击败谢尔比·麦克尤恩，赢得2024年男子跳高金牌。2020年男子跳高比赛本来也需要通过加赛来决定冠亚军，但最终穆塔茲·伊薩·巴希姆和吉安馬科·坦貝里选择了共享金牌。