当48支球队的分组名单在抽签仪式上逐一揭晓时，足球评论员们不约而同地发现了一个反常现象：这届世界杯似乎缺少了往届那种令人窒息的"死亡之组"。法国与挪威的"新双骄"对决、英格兰与克罗地亚的恩怨重逢固然吸睛，但扩军后的新赛制正在悄然改变着世界杯的竞争逻辑。
翻开世界杯编年史，2014年巴西世界杯的D组堪称经典死亡模板——乌拉圭、意大利、英格兰三支冠军球队同组，最终竟有两支提前打道回府。2022年卡塔尔世界杯的E组更上演戏剧性一幕：德国队尽管末轮4-2战胜哥斯达黎加，仍因净胜球劣势被日本队挤出淘汰赛。这些惨烈案例的共同点在于：传统豪强在小组赛阶段就不得不展开"内战"，而本届美加墨世界杯的分组却呈现出罕见的均衡态势。
这种变化首先源于赛制革新。48支球队被分为12个小组，每组前两名直接晋级的同时，还有8个成绩最好的小组第三能搭上淘汰赛末班车。这意味着理论上40支球队（占参赛总数的83%）都有机会进入下一阶段，《体育画报》测算显示，即便是平均世界排名第26位的F组（荷兰、日本、突尼斯及欧洲附加赛B胜者），其出线难度也远低于往届标准。
法国队所在的I组被普遍视为本届"准死亡之组"，卫冕冠军与非洲杯得主塞内加尔（世界第19）、拥有哈兰德的挪威（世界第20）同处一室。但仔细推演便可发现，即便法国意外失手，他们仍可以小组第三身份晋级——上届德国队的悲剧很难重演。同样的情况也适用于L组的英格兰与克罗地亚，这两支2018年世界杯四强球队即便在直接对话中失利，面对加纳和巴拿马时仍有足够容错空间。
东道主们显然从新赛制中获益良多。墨西哥在A组只需面对南非、韩国和欧洲附加赛球队，美国与巴拉圭、澳大利亚同组可谓抽到上签。就连G组的比利时、H组的西班牙等传统强队，其所在小组的竞争强度都呈现阶梯式分布，这与2022年世界杯上德国、西班牙、日本三强混战的格局形成鲜明对比。
不过，没有死亡之组不等于缺乏看点。姆巴佩与哈兰德的国家队首次正面对决，巴西与摩洛哥的技战术碰撞，葡萄牙与哥伦比亚的拉丁德比，这些充满故事性的对阵反而因晋级压力降低而更显纯粹。当小组赛不再是"生死战"而转变为"资格赛"，球迷们或许能欣赏到更多开放式的进攻足球。
国际足联的扩军策略正在重塑世界杯的竞争生态。就像欧冠从32队扩至36队后死亡之组锐减一样，美加墨世界杯用更宽松的晋级规则消解了过往的"绞肉机"小组。这种改变究竟是稀释了经典战役的含金量，还是为更多球队提供了展示舞台？答案可能要等到2026年夏天才能揭晓。
但可以肯定的是，当三分之二参赛队都能进入淘汰赛时，"死亡"这个形容词正在世界杯词典里悄然褪色。返回搜狐，查看更多