周五，世界杯的分组抽签又要来了。这仪式感十足的场合，过去总能带来一些宿命论般的紧张。但这次，感觉有点不一样了。国际足联把场子铺到了48支球队，整个游戏的底层逻辑都变了，尤其是对于加拿大、墨西哥和美国这三家联合东道主而言。
他们不仅自动获得了参赛资格，还被直接放进第一档种子队。这意味着，他们不仅能避开阿根廷、巴西这些传统强队，还能大概率绕开那些来自欧洲的硬骨头。我干这行十几年，还真没见过这么“舒服”的抽签前景。
我们来看看这规则是怎么回事，第一档的队伍里，除了三家东道主和南美双雄，剩下的七个名额都给了欧洲球队。这么一来，第二档和第三档的欧洲球队数量就变得屈指可数了。算下来，美国队在小组赛阶段可能遇到的24个对手里，来自欧洲的只有五个。这概率，放在以前简直不敢想。
一提到世界杯打欧洲球队，美国男足的历史战绩实在是有点拿不出手。从1990年算起，战绩是尴尬的1胜12负7平。两年前在卡塔尔，淘汰赛第一轮就被荷兰队干净利落地以3-1送回家，那场比赛我还在现场，感觉就像是历史的又一次重演，无力感很强。多少年来，美国队的目标都是先从小组出线，但每次抽签都像是在走钢丝，能不能碰上个好签，全看运气。
现在，这种靠运气的成分被大大降低了。对于美国足协来说，这当然是天大的好事。本土作战，如果能走得更远，对足球运动在美国的推广无疑是巨大的推动。可作为一个看了这么多年球的记者，我心里总有点矛盾。世界杯的魅力，不就有一部分来自于那些充满悬念的“死亡之组”吗？强队提前遭遇，黑马搅局，这才好看。现在这种赛制，有点像是给东道主铺好了红毯，小组赛阶段的火药味可能要淡不少。
当然，没有任何抽签是绝对安全的。即便是在这个新规则下，第三档里也藏着一个谁都不想碰的对手——挪威队。队里有哈兰德，那个在曼城大杀四方的进球机器。任何球队，只要看到自己的小组里出现了挪威的名字，恐怕都会头疼。之前所有关于抽签概率的乐观分析，在哈兰德面前都显得有些苍白。他一个人，就足以颠覆一个小组的实力格局。
这次扩军，影响的也不仅仅是强队和东道主。它也为像佛得角和库拉索这样的队伍打开了通往世界杯的大门，这无疑增加了世界杯的全球参与度，这是国际足联一直想实现的目标。但这背后是一种交换：用更广泛的代表性，换取了小组赛阶段可能降低的竞争激烈程度。
所以，周五的抽签仪式上，美国、加拿大和墨西哥的高层们，恐怕心里都在默念，千万别抽到那五个欧洲对手中的任何一个，尤其是挪威。从数学上看，他们的处境前所未有的有利。可足球这东西，从来就不是只看纸面实力的。我觉得最终的分档情况可能还有些微调，但大方向不会变了。一条看起来平坦的道路已经摆在面前，能不能走好，就是他们自己的事了。感觉上，这不再是一场纯粹关于命运的抽签，更像是一次精心安排的机遇。返回搜狐，查看更多